En resumen
- La idea tiene una justificación real. La luz roja y la del infrarrojo cercano impulsan la producción de energía dentro de las células, y el flujo sanguíneo alterado y el estrés celular en la cóclea se encuentran entre las principales explicaciones del tinnitus.
- Los investigadores la han estado probando desde la década de 1990, utilizando sondas láser enfocadas colocadas en el conducto auditivo o apoyadas contra el hueso situado detrás del oído, con potencias de 5 a 250 mW. Ninguno de esos ensayos utilizó un panel LED.
- Al agrupar los ensayos controlados con placebo, los resultados no se diferencian del tratamiento simulado. El veredicto honesto es que no se ha demostrado, no que se haya refutado, ya que la base de evidencia sigue siendo pequeña.
- Los audífonos para la pérdida auditiva y los enfoques cognitivo-conductuales para el malestar cuentan con el respaldo más sólido de las guías clínicas. El punto de partida debe ser una evaluación médica y audiológica.
La luz roja y la del infrarrojo cercano tienen efectos genuinos y medibles en las células vivas. El oído interno alberga algunas de las células con mayores demandas metabólicas del organismo. La circulación alterada dentro de la cóclea se encuentra entre las principales explicaciones de la aparición del tinnitus.
Si se juntan esos tres elementos, la terapia de luz roja para el tinnitus empieza a parecer una idea razonable y no algo marginal. Los investigadores coincidieron, por eso los ensayos que prueban la luz para el tinnitus llevan realizándose aproximadamente treinta años y ahora existe un conjunto real de evidencia publicada.
Esa evidencia es más específica de lo que sugieren los titulares, y un detalle determina la mayor parte de la cuestión. Todos los ensayos realizados en este campo utilizaron una sonda láser enfocada colocada en el oído o dentro de él. Ninguno utilizó los paneles de haz amplio que la mayoría de las personas imagina al oír las palabras terapia de luz roja.
Cómo funciona la terapia de luz roja y por qué surgió el tema del oído
Los fotones rojos y del infrarrojo cercano son absorbidos por cromóforos dentro de las mitocondrias, las estructuras que generan energía celular. La citocromo c oxidasa es el más estudiado de estos absorbentes.
Cuando la luz llega a las células, aumenta la actividad mitocondrial, se produce más trifosfato de adenosina y las células disponen de más energía para la reparación y el funcionamiento normal. Este proceso, llamado fotobiomodulación, es el mecanismo detrás de cómo funciona la luz roja en la piel, los músculos y el tejido conjuntivo. La mayoría de los adultos la tolera bien, aunque nuestra guía de contraindicaciones explica las situaciones que conviene consultar primero con un profesional sanitario.
Ahora consideremos la cóclea. Las células ciliadas se encuentran entre las células que más energía consumen del organismo, funcionan constantemente y toleran muy poco las interrupciones del suministro sanguíneo. La reducción de la microcirculación coclear, el estrés oxidativo y el daño de las células ciliadas son factores reconocidos que contribuyen al tinnitus y a la pérdida auditiva neurosensorial.
Así que la propuesta surge por sí sola. Si la luz puede aumentar la producción de energía celular y mejorar la microcirculación, y si el deterioro de la microcirculación en la cóclea contribuye al tinnitus, entonces administrar luz a la cóclea podría ser útil.
Ese es el razonamiento que sustenta tres décadas de investigación y la razón por la que la pregunta sigue surgiendo. Es una buena pregunta. Lo interesante es lo que ocurrió cuando la gente intentó responderla.
Lo que los investigadores han probado realmente
Una revisión sistemática de 2025 en Cureus examinó más de 2.100 registros e identificó 9 estudios clínicos sobre tinnitus y pérdida auditiva súbita. Un metaanálisis de 2020 independiente, publicado en Brain Sciences, combinó los datos de 11 ensayos controlados aleatorizados en los que participaron 670 pacientes. Entre ambos, abarcan la mayor parte de lo que existe.
Los dispositivos son notablemente uniformes. Todos eran láseres, nunca matrices de LED. La mayoría funcionaba a entre 650 y 660 nm y entre 5 y 100 mW, con un ensayo de tres grupos que utilizó fuentes de 250 mW a 810 nm y 1064 nm. La mayoría administraba la luz de forma transmeática, es decir, mediante una punta de fibra óptica o una sonda de silicona colocada en el conducto auditivo y orientada hacia el tímpano. Otros presionaban una sonda contra el hueso mastoides detrás de la oreja, y uno utilizó puntos de acupuntura láser alrededor de la oreja. Los tratamientos duraban de 8 a 21 sesiones de 6 a 40 min cada una, entre dos y cinco veces por semana.
Conviene ser precisos con un detalle. Algunos de esos ensayos utilizaron dispositivos láser intraauriculares diseñados para que los pacientes los usaran en casa, por lo que nunca se trató estrictamente de una intervención exclusiva de la clínica. La característica común de todos ellos no es dónde se administró la luz. Es que todos los estudios utilizaron una fuente pequeña y focalizada colocada directamente en el oído.
El problema de administración que dio forma a todo el campo
Llegar a la cóclea con luz es realmente difícil, y el esfuerzo dedicado a ese problema explica gran parte de cómo se ha desarrollado la investigación.
La cóclea se encuentra dentro de la porción petrosa del hueso temporal, entre los huesos más densos del cuerpo. Un estudio de dosimetría en cadáveres publicado en Lasers in Surgery and Medicine midió cuánta luz llega realmente al objetivo a través de 13 huesos temporales humanos y comparó las vías. La irradiación a través de la mastoides proporcionó dosis terapéuticamente insuficientes dentro de cualquier duración razonable de sesión.
La entrada a través del conducto auditivo funcionó considerablemente mejor, por lo que la sonda transmeatal se convirtió en el enfoque estándar. Por separado, un estudio de transmisión en cadáveres publicado en PLOS One midió la luz a través de secciones de cráneos fijados con formalina y encontró que la transmisión de luz roja era insignificante; solo la luz infrarroja cercana atravesaba el hueso de forma medible, y aun así variaba ampliamente según dónde se colocara la fuente.
Esta tabla lo desglosa:
| Vía de administración | Cómo se realiza | Qué llega al objetivo |
|---|---|---|
| Transmeatal | Sonda colocada en el conducto auditivo, dirigida al tímpano | La ruta más corta utilizada en los ensayos. Aun así, solo llega una pequeña fracción de la luz emitida |
| Transmastoidal | Sonda apoyada contra el hueso detrás del oído | Atraviesa la piel y el hueso denso. Los estudios en cadáveres encontraron que las dosis eran insuficientes en sesiones razonables, aunque un ensayo que utilizó esta vía informó beneficios |
| Puntos de acupuntura láser | Luz de baja potencia en puntos definidos alrededor del oído | No dirigido a la cóclea. Un mecanismo propuesto diferente |
| Panel LED de consumo | Haz amplio a través del cuerpo desde una distancia de 8 a 24 pulgadas | No dirigido al oído, sin enfoque y no probado en ninguno de estos ensayos |
De esto se desprenden dos cosas, y la segunda es más importante que la primera. La distancia y la orientación determinan cuánta energía llega a un objetivo tan pequeño y tan bien protegido. Y, como los investigadores abordaron ese problema, los ensayos se realizaron utilizando la vía que acerca más la luz a la cóclea. El problema de la administración no es una puerta cerrada.
Qué ocurre cuando se combinan los ensayos
Las dos revisiones principales llegan a conclusiones que parecen diferentes, y entender el motivo es lo más útil en este caso.
La revisión de Cureus de 2025 informa de reducciones a corto plazo en la gravedad del tinnitus, que a menudo superan al placebo al final del tratamiento, aunque los beneficios suelen desaparecer en un plazo de tres a seis meses. No pudo realizar un metaanálisis porque sus nueve estudios variaban demasiado en cuanto a métodos, e incluían diseños no controlados de antes y después junto con estudios aleatorizados.
El análisis de Brain Sciences de 2020 incluyó únicamente ensayos aleatorizados controlados con placebo y datos combinables. En conjunto, no alcanzaron significación estadística ni en las puntuaciones de discapacidad ni en las valoraciones de la intensidad del sonido, y los análisis por subgrupos según la longitud de onda, el número de sesiones y la pérdida auditiva subyacente fueron todos nulos.
Sus autores señalaron que muchos estudios tuvieron que excluirse por carecer de un control con placebo, que esos estudios de un solo grupo informaron tasas elevadas de mejoría y que tales resultados podrían reflejar efectos placebo.
Esto es una consideración real para cualquier hallazgo sobre fotobiomodulación y tinnitus, porque el resultado medido es el propio informe de una persona sobre un sonido que solo ella puede oír, lo que hace que las expectativas tengan un poder inusualmente grande.
Hay dos salvedades que deben considerarse junto con esto. Varios ensayos individuales controlados con placebo sí informaron resultados significativos, aunque la estimación combinada no lo hiciera.
Además, un análisis secuencial de ensayos concluyó que no se ha alcanzado el tamaño de información requerido, lo que significa que la base de evidencia carece de potencia suficiente y no puede descartarse un efecto genuino. El resumen preciso es que no está demostrado; esa afirmación es distinta de decir que está «refutado».
Dónde encaja un panel doméstico y dónde no
Nada de lo anterior se probó con un panel, y esa diferencia es mayor de lo que podría parecer.
Una sonda de ensayo es una fuente pequeña y focalizada colocada contra el tímpano, posicionada deliberadamente para emitir una potencia conocida hacia un único objetivo de unos pocos milímetros de diámetro. Un panel es una matriz de haz amplio que cubre una zona extensa del cuerpo desde una distancia de 8 a 24 pulgadas, y no apunta al oído en absoluto.
Dado que la posición y la distancia determinan en gran medida la administración de luz a la cóclea, las investigaciones sobre la primera no permiten extraer conclusiones fiables sobre la segunda. Un protocolo de fototerapia para el tinnitus basado en esos ensayos describe la sonda, no el panel.
Cada dispositivo es oficialmente un dispositivo médico registrado de Clase II de la FDA. Eso describe la vía regulatoria mediante la cual se fabrica y registra un dispositivo, y no dice nada sobre el tinnitus. Ningún producto de PlatinumLED está autorizado para el tinnitus.
En términos más generales, la FDA no ha autorizado ningún dispositivo de fototerapia, láser o fotobiomodulación para el tinnitus, y sus clasificaciones de dispositivos para el tinnitus incluyen enmascaradores acústicos y un dispositivo de estimulación bimodal acústica y eléctrica.
Los paneles sí tienen aplicaciones respaldadas por evidencia real. El tinnitus no es una de ellas.
Lo que sí respalda la evidencia sobre el tinnitus
El tinnitus se puede controlar, y varias opciones cuentan con un respaldo sólido.
La guía para pacientes del NIDCD aconseja consultar primero a un médico, quien puede buscar una causa subyacente tratable y derivar al paciente según sea necesario. La evaluación audiológica es una parte esencial y temprana de ese proceso, y la Asociación Estadounidense del Habla, el Lenguaje y la Audición describe la evaluación otológica y audiológica como vitales tanto para un diagnóstico preciso como para identificar cualquier pérdida auditiva asociada.
A partir de ahí, la guía NICE NG155 y la guía estadounidense más reciente de práctica clínica apuntan en la misma dirección. Se recomiendan audífonos cuando la pérdida auditiva afecta la comunicación y, para muchas personas, eso por sí solo reduce cuánto interfiere el tinnitus.
Los enfoques cognitivo-conductuales se recomiendan para el malestar relacionado con el tinnitus siguiendo una secuencia escalonada, desde la terapia digital hasta la grupal y la individual, y cuentan con el mayor respaldo en la guía estadounidense. Los enfoques basados en el sonido se utilizan ampliamente en la práctica, aunque NICE consideró que la evidencia era insuficiente para recomendarlos o desaconsejarlos. Ninguna de las dos guías evaluó la terapia con luz o láser.
Algunos síntomas requieren atención más rápida que otros. La pérdida auditiva repentina se considera una emergencia médica. El tinnitus que late al ritmo de tu corazón o afecta solo a un oído es una indicación reconocida para derivación médica, en lugar de esperar y observar.
Qué hacer si te zumban los oídos
Treinta años de investigación sobre la luz y el tinnitus produjeron una imagen clara, aunque no la que nadie esperaba. La hipótesis era sólida; el problema de administración se resolvió tan bien como razonablemente podía resolverse; y cuando la versión mejor orientada se probó frente a un placebo, no mostró diferencias.
El camino práctico a partir de aquí es corto. Programa una evaluación médica y asegúrate de que incluya una evaluación audiológica. Si hay pérdida auditiva, trátala, porque ese paso por sí solo puede cambiar las cosas para muchas personas.
Si el sonido persiste y te está agotando, pregunta específicamente por los enfoques cognitivo-conductuales, que cuentan con la evidencia más sólida para reducir el impacto del tinnitus en tu vida. Y si el tinnitus apareció de repente, late al ritmo de tu corazón o se presenta en un solo oído, busca atención médica cuanto antes.
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Preguntas frecuentes
Este contenido tiene únicamente fines educativos y no sustituye el asesoramiento médico profesional. Estos dispositivos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir ninguna enfermedad. Consulta a un profesional sanitario cualificado sobre tu situación específica.
